La grange de Bethléem, acrylique sur toile aux proportions gigantesques de 1981, est l’une des plus grandes réalisations communes du groupe de peinture Normal. Leur travail a marqué l’histoire du postmodernisme mondial en rejetant l’individualisme artistique et en réalisant des travaux lors de sessions communes ou de happenings publiques en duo ou en trio. Le groupe a été fondé par trois camarades de l’Académie de Düsseldorf (à l’époque un centre d'art renommé – entre autres, Joseph Beuys et Gerhard Richter y enseignaient) : outre le peintre paysagiste de Nuremberg Peter Angermann, le groupe était composé de deux Tchèques – émigrés en 1968 – les peintres Jan Knap et Milan Kunc. En cette courte période de son existence intense (1979–1981), le groupe a reçu en Allemagne, en Italie et aux États-Unis, où ses membres ont vécu et travaillé en alternance, un succès considérable. Il est aussi devenu une source d’inspiration importante dans la théorie de la peinture postmoderne, en particulier en luttant contre la création individuelle et à travers des tendances distinctes allant vers l’ironie et le sarcasme, non seulement basé sur les thèmes de la peinture, mais aussi sur les principes de la création elle-même. Cette réflexion sur le rapport souvent sacré à l’œuvre d’art est soulignée dans de nombreuses peintures par le fait que les thèmes mêmes sont des motifs sacraux.
Comme Knap et Kunc étaient tous deux émigrés au début des années 1980, alors que le groupe avait acquis une reconnaissance mondiale (y compris la participation au légendaire Times Square Show en 1980), la renommée du groupe n’avait pas atteint la Tchécoslovaquie communiste de l’époque. Malheureusement, cela ne s’est produit ni après la Révolution de Velours, car dans le cercle de la Galerie Nationale et de son directeur Milan Knížák en particulier, l’idée régnante était que la création artistique des émigrés ne faisait pas partie de l’art tchèque, ni même de l’art mondial. Seulement en 2005, Giancarla Politima et Helena Kontova de Flash Art, curateurs de la 2ème biennale (scindée) de Prague, tenue quasi illégalement après la rupture avec Knížák dans les locaux de la halle industrielle abandonnée de Karlín, ont présenté la première rétrospective de Normal.
Cette peinture a été réalisée lors de l’un des happenings publics du groupe en 1981 en Allemagne. Elle était stockée en rouleau dans l’un des studios de Peter Angermann pour sa taille extraordinaire jusqu’en 2013, date à laquelle le fonds d’investissement Pro arte l’a rachetée. En presque un quart de siècle, la toile avait donc souffert mais a été restauré avant d’être exposé pour la première fois en galerie, par les soins professionnels de Pro arte et pour la première fois étalée sur cadre. Elle a été présentée officiellement au public le premier dimanche de l’Avent 2014 lors de l’ouverture du premier salon de Noël de la société. Il resta exposé dans la cour principale du palais Vratislav à Prague jusqu’à Noël 2018. Cependant, le thème de Noël lui-même, apocryphe, mais placé dans une cité traditionnelle d’Europe centrale, ne représentait que deux du trio canonique Normal. Les personnages de la vierge Marie et du bébé Jésus, l’âne, la vache et les autres animaux sont l’œuvre de Jan Knap et le fond du paysage provient de la main de Peter Angermann.
Peter Angermann, Streetview, Galerie výtvarného umění Cheb, 06/02014 – 20/04/2014.
Pro arte, Praha, la cour principale du palais Vratislavský, 25/11/2014 – 15/01/2016.
Jan Knap, Galerie Klatova Klenová, 18/06/2017 – 08/09/2017.
Acheté de Peter Angermann en 2013.