Le 14 mai 1916, a été créé le Conseil national des pays tchèques, au 18 rue Bonaparte à Paris (actuel siège du Centre Tchèque de Paris) dirigé par les deux futurs présidents de la première République Tchécoslovaque, Tomáš Garrigue Masaryk et Edvard Beneš. À leur côté était aussi Milan Rastislav Štefánik, célèbre astronome, visionnaire et aventurier slovaque vivant à Paris. Dans leurs plus proches collaborateurs à l’époque, nous pouvions aussi trouver les deux peintres et dessinateurs politiques, František Kupka, représentant de la communauté tchèque à Paris, et Ludvík Strimpl, ami incontournable et collaborateur d’Edvard Beneš. Leur rencontre en ce même lieu met en lien les événements de l’histoire avec les activités artistiques. L’exposition laisse aussi à voir les travaux d’autres artistes tchèques venus en France, particulièrement à Paris (que ce soit pour des raisons artistiques ou politiques) à l’époque de la Tchécoslovaquie, dite indépendante (1918–1992). L'exposition se concentre principalement sur les auteurs qui se sont installés en France sur une longue durée, dont certains avaient même obtenus la citoyenneté française. Peu d’entre eux ont néanmoins pu se libérer des liens émotifs qui les rattachaient à leur ancienne patrie, à une période où celle-ci était menacée.
Le cœur de l’exposition présente les œuvres des grands artistes de l’histoire de l’art franco-tchèque, plus ou moins connus en France: František Kupka, l’un des fondateurs de l’art abstrait ; Alfons Mucha, le brillant créateur de l’Art nouveau ; le sculpteur cubiste Otto Gutfreund; les surréalistes Toyen, Jindřich Štyrský et Jindřich Heisler ; Josef Šíma, du groupe Le Grand Jeu, et ses peintures de paysages insolites ; Otakar Kubín, dessinateur de paysages provençaux ; le grand caricaturiste Adolf Hoffmeister ; ou encore Jiří Kolář, créateur de la poésie visuelle. Au côté de leurs travaux sont exposées des œuvres d’artistes assez peu connus du public français (et parfois même du public tchèque), mais qui ont participé à laisser une importante empreinte tchèque au sein du Paris cosmopolite de l’époque. On parlera par exemple de Georges Kars, František Zdeněk Eberl, Tavík František Šimon, Václav Hradecký, Vojtěch Preissig, Jan Zrzavý, Alén Diviš, Jan Křížek ou Jiří Hejna. Parallèlement, l’exposition donne aussi à voir les œuvres d’artistes tchèques dont le séjour, même court fut-il, en France, a eu un impact important sur leur travail, comme pour Jan Honsa, Bohuslav Reynek, Kamil Lhoták et Herta Prymusová-Stachová. En sélectionnant ces artistes, les auteurs de l’exposition ont voulu en premier lieu mettre en lumière l’impact de la France aux yeux des tchèques, dans ce contexte de l’histoire, avec ce premier événement que représentait le rétablissement de l’État tchèque moderne en 1916 à l’adresse 18, rue Bonaparte. Dans un second temps, il s’agit de rendre à voir le rôle crucial et finalement fatal de la France dans l'origine de la création, l’existence et la dissolution de la première République Tchécoslovaque des années 1918–1938, et qui a abouti sur les Accords de Munich. Enfin, en troisième lieu, on y observe le rôle positif joué par la France après le coup d’État communiste en Tchécoslovaquie en 1948, après son occupation par les troupes du Pacte de Varsovie en 1968 et jusqu’à la Révolution de velours de 1989.
Liste des exposants :
Alfons Mucha – František Kupka – Ludvík Strimpl
Jan Zrzavý – Otakar Kubín – Vojtěch Preissig
Otto Gutfreund – Josef Mařatka – Jan Honsa
Tavík František Šimon – Georges Kars – František Zdeněk Eberl
Josef Šíma – Věra Jičínská – Alén Diviš – František Matoušek
Adolf Hoffmeister – Toyen – Jindřich Štyrský
Jindřich Heisler – Bohuslav Reynek – Kamil Lhoták
Jan Křížek – Otta Mizera – Jiří Hejna – Irena Dědičová – Jiří Kolář